정신분석은 마음 속의 생각, 느낌, 지각, 사고, 상상들을 자유롭게 연결 시켜서 잊어 버린 기억들을 표면에 떠오르게 하는 치료 기법인 자유연상(free association) 법을 창안한 프로이드에 의해서 1895년에 태어났다. 프로이드는 이 자유연상 기법을 사용해서 의식 깊숙히 억압되어 묻혀있는 무의식을 찾아내는 방법으로 사용했다. 이 자유연상 기법을 원활화 하기 위해서 위의 사진처럼 카우치를 사용했다. 정통 정신분석 치료에서는 아직도 자유연상법을  위해서 카우치를 사용하고 있으나 분석가와 환자가 서로 얼굴을 마주보고 의자에 앉아서 긴장을 풀고 편안하게 대화를 해 나가는 방법이 점점 많아지고 있다